Des fouilles archéologiques menées entre 2015 et 2021 sur le site de Motza, près de Jérusalem, révèlent une technique de fabrication de plâtre datant de 7100-6700 avant J.-C., soit 8 000 ans avant les Romains auxquels elle était jusqu’alors attribuée. Cette découverte, publiée dans le Journal of Archaeological Science, bouleverse la chronologie des innovations technologiques du Néolithique.
Le site de Motza, situé à l’ouest de Jérusalem, livre ses secrets après six années d’excavations minutieuses. Les archéologues y ont mis au jour un vaste établissement de la période néolithique pré-céramique B (PPNB), révélant des technologies d’une sophistication inattendue pour l’époque.
Une technique de plâtrage révolutionnaire vieille de 9 000 ans
L’analyse des sols en plâtre découverts à Motza révèle une maîtrise technique remarquable. La méthode de fabrication identifiée était jusqu’à présent considérée comme une innovation romaine, développée vers le 1er siècle après J.-C. Les nouvelles datations repoussent cette chronologie de 8 000 ans, plaçant l’invention de cette technique au cœur du Néolithique pré-céramique B.
Cette période, s’étendant approximativement de 8 800 à 6 900 avant J.-C., correspond à une phase cruciale de l’évolution humaine au Proche-Orient. Les communautés abandonnent progressivement le nomadisme pour adopter un mode de vie sédentaire, développant l’agriculture et perfectionnant leurs techniques artisanales.
La sophistication des sols en plâtre de Motza témoigne d’un niveau de développement technologique bien plus avancé que ce que suggéraient les découvertes antérieures. Cette maîtrise du plâtrage implique une compréhension approfondie des propriétés chimiques des matériaux et des processus de transformation thermique.
Motza, un établissement néolithique d’envergure exceptionnelle
L’étendue du site archéologique confirme l’importance de cet établissement dans le paysage néolithique du Levant. Les structures mises au jour révèlent une organisation sociale complexe, avec des espaces résidentiels, des zones de stockage et des aires d’activités spécialisées. L’utilisation généralisée du plâtre au sol dans plusieurs bâtiments indique que cette technique n’était pas réservée à des constructions d’exception.
La localisation de Motza, aux portes de l’actuelle Jérusalem, n’est pas anodine. Cette région constitue un carrefour géographique entre les hautes terres de Judée et la plaine côtière, favorisant les échanges commerciaux et culturels. Cette position stratégique pourrait expliquer la précocité des innovations technologiques observées sur le site.
Les fouilles révèlent également d’autres témoignages de maîtrise technique : outils en obsidienne, parures sophistiquées et techniques de construction avancées. L’ensemble dessine le portrait d’une communauté particulièrement innovante pour son époque.
Une révision nécessaire de l’histoire des techniques
Cette découverte impose une réévaluation profonde de l’évolution technologique au Néolithique. L’attribution traditionnelle de nombreuses innovations aux civilisations classiques se trouve questionnée par l’accumulation de preuves archéologiques révélant des précédents bien plus anciens.
Le Journal of Archaeological Science, qui publie cette étude, souligne l’importance de cette révision chronologique pour la compréhension du développement des sociétés humaines. La maîtrise du plâtrage à Motza s’inscrit dans un mouvement plus large d’innovations techniques qui caractérisent la révolution néolithique au Proche-Orient.
Cette région, souvent qualifiée de “berceau de la civilisation”, continue de livrer des témoignages de l’ingéniosité des premières communautés sédentaires. Les techniques développées à Motza il y a 9 000 ans préfigurent les savoir-faire qui se diffuseront progressivement vers l’Europe et l’Afrique du Nord, posant les bases technologiques des civilisations antiques.
La découverte de Motza illustre parfaitement comment l’archéologie moderne, armée de techniques d’analyse de plus en plus précises, réécrit continuellement notre compréhension du passé. Elle rappelle que l’innovation technologique ne suit pas toujours une progression linéaire et que les sociétés anciennes maîtrisaient souvent des techniques d’une complexité insoupçonnée.
