Freitag, Februar 7, 2025
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Das größte Solarenergie-Fiasko in der Wüste von Nevada: Wenn Träume zu Fata Morgana werden

Es wurde mit großem Tamtam als eines der innovativsten Projekte für erneuerbare Energien in den Vereinigten Staaten eingeweiht. Zehn Jahre später fasziniert es nur noch Passagiere in Flugzeugen, die über die Wüste von Nevada fliegen. Es ist das Crescent Dunes-Fiasko.

10.347 Spiegel in der Wüste. Mit einer Leistung von 110 MW verfügt Crescent Dunes über mehr als zehntausend Spiegel, die das Sonnenlicht auf einen 200 Meter hohen zentralen Turm bündeln. Es war nach dem spanischen Gemasolar-Kraftwerk das zweite solarthermische Kraftwerk mit Salzschmelzespeicherung. Allerdings wurde es in einem sechsmal größeren Maßstab gebaut, mit der Absicht, bis zu 1,1 GWh Energie zu speichern und eine flexible Stromversorgung für 100.000 Menschen zu ermöglichen.

Das ehrgeizige Projekt, das zwischen 2011 und 2013 in Tonopah, auf halbem Weg zwischen Las Vegas und Reno, gebaut wurde, hielt jedoch nie, was es versprach.

Das Nevada-Wüsten-Solarprojekt

Eine Verschwendung von mehreren Millionen Dollar. Projektträger war das kalifornische Unternehmen SolarReserve. Sein Preis: rund 1 Milliarde US-Dollar, finanziert von Investoren wie Warren Buffet und Citigroup, mit von der US-Regierung garantierten Krediten.

Crescent Dunes wurde im Rahmen einer Vereinbarung gegründet, NV Energy, Nevadas Energieversorger, 25 Jahre lang mit 100 Prozent des produzierten Stroms zu versorgen. 500.000 MWh pro Jahr, Tag und Nacht, dank der zehnstündigen Speicherung, die die geschmolzenen Salze bieten würden. Doch der Strom kam nie an, oder zu einem exorbitanten Preis.

Konkurs. Im Jahr 2019 verklagte NV Energy SolarReserve wegen Vertragsbruch und kündigte den Stromabnahmevertrag. Die Kosten für die Instandhaltung der Anlage und die Gehälter der Mitarbeiter machten das Projekt schließlich unrentabel, nachdem der einzige Kunde verloren ging, was zur Schließung des Werks führte.

Die Investoren von Crescent Dunes zogen sich aus dem Projekt zurück und verklagten außerdem SolarReserve wegen Missmanagements des Kapitals. Crescent Dunes wurde im folgenden Jahr für bankrott erklärt und bestätigte damit, was sich seit seiner Eröffnung zusammenbraute: das größte Fiasko in der Geschichte der erneuerbaren Energien in den Vereinigten Staaten. Das Werk wurde im Rahmen einer Enteignung vom Staat übernommen.

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Hoffnungen zerschmettert

Mit der Zeit wurde jedoch klar, dass das Projekt nicht wie geplant funktionierte. Die Leistung der Solarpaneele blieb deutlich hinter den Erwartungen zurück und die Anlage war nicht in der Lage, die Energie zu erzeugen, die für eine rentable Investition erforderlich wäre. Es wurden mehrere Faktoren identifiziert, die zu diesem Versagen beigetragen haben, von technischen Problemen über Konstruktionsfehler bis hin zu unvorhergesehenen Umgebungsbedingungen.

Einer der Hauptkritikpunkte des Projektträgers betrifft das spanische Unternehmen, das an der Lieferung der Solarmodule beteiligt ist. Ihm zufolge entsprachen die gelieferten Paneele nicht den versprochenen Spezifikationen, was zu einem erheblichen Rückgang der Effizienz der Installation führte.

Ein spanisches Unternehmen wird ausgewählt.

Nachdem er das Projekt aufgegeben hatte, machte Bill Gould, Mitbegründer von SolarReserve, das spanische Unternehmen ACS Cobra, Miteigentümer und Ingenieur der Anlage, für das Scheitern verantwortlich und beschuldigte es, einen fehlerhaften Speichertank entworfen zu haben.

Trotz dieser Anschuldigungen hat SolarReserve keine rechtlichen Schritte gegen das spanische Unternehmen, eine ehemalige Tochtergesellschaft der Banco Santander und der von Florentino Perez geführten ACS-Gruppe, eingeleitet. Der Salztank bei Crescent Dunes ist kaputt gegangen, weil er zu groß war. Große Temperaturunterschiede führen zu einer stärkeren Ausdehnung, wodurch höhere Druckkräfte entstehen. Wenn der Durchmesser sehr groß ist, vervielfacht sich die Wahrscheinlichkeit eines Ausfalls aufgrund zyklischer Belastung.

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Design- und Planungsfehler

Neben den Umgebungsbedingungen wurden auch Fehler im Projektdesign festgestellt. Offenbar waren die Vorstudien zur Machbarkeit des Projekts nicht gründlich genug, was zu einer Unterschätzung der technischen Herausforderungen führte. Beispielsweise wurden die Anordnung der Solarpaneele und ihre Ausrichtung relativ zur Sonne möglicherweise nicht optimiert, um die Sonnenenergiegewinnung zu maximieren.

Darüber hinaus wurden auch Probleme bei der Wartung und Verwaltung der Website gemeldet. Die regelmäßige Wartung von Paneelen und Geräten ist von entscheidender Bedeutung, um deren ordnungsgemäße Funktion sicherzustellen. Es scheint jedoch, dass diese Aspekte vernachlässigt wurden, was zu einem schnelleren Leistungsabfall der Anlage führt.

Unternehmerische Verantwortung

Der Projektträger zeigte auch mit dem Finger auf das spanische Unternehmen, das die Solarpaneele lieferte. Ihm zufolge entsprachen die gelieferten Paneele nicht den erwarteten Qualitätsstandards und waren ein wesentlicher Faktor für das Scheitern des Projekts. Berichten zufolge wiesen die Module Herstellungsfehler auf oder hatten einen geringeren Wirkungsgrad als ursprünglich angegeben, was die Fähigkeit der Anlage zur Energieerzeugung ernsthaft beeinträchtigte.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Verantwortung für das Scheitern nicht ausschließlich einem einzelnen Akteur zugeschrieben werden kann. Aufgrund der Komplexität eines Projekts dieser Größenordnung müssen viele Faktoren berücksichtigt werden, die vom Design über den Betrieb bis hin zur Qualität der Ausrüstung reichen.

Die Folgen des Scheiterns

Das Scheitern dieses Solarprojekts hat erhebliche finanzielle Folgen. Investoren, die auf den Erfolg des Projekts gesetzt hatten, um langfristige Erträge zu erwirtschaften, müssen nun erhebliche Verluste hinnehmen. Die Anlage, die ursprünglich als kostengünstige Quelle erneuerbarer Energie gedacht war, ist nun eine Geldgrube, und es ist unwahrscheinlich, dass die anfänglichen Kosten wieder hereingeholt werden.

Darüber hinaus könnte dieses Scheitern das Vertrauen der Anleger in große Solarenergieprojekte beeinträchtigen. Wenn die wahrgenommenen Risiken zunehmen, könnte es schwieriger werden, Geld für zukünftige Projekte zu beschaffen, was den Einsatz von Solarenergie in anderen Regionen verlangsamen könnte.

Ein Rückschlag für die Energiewende

Über die finanziellen Folgen hinaus ist dieses Scheitern auch ein Rückschlag für die Energiewende. Solarenergie gilt als eine der führenden erneuerbaren Energiequellen der Zukunft, und Ausfälle dieser Größenordnung können die öffentliche Wahrnehmung der Technologie beeinträchtigen. Skeptiker der Solarenergie könnten dieses Versäumnis nutzen, um die Machbarkeit groß angelegter erneuerbarer Energien in Frage zu stellen.

Für die Solarbranche ist es von entscheidender Bedeutung, aus diesem Versagen zu lernen und Maßnahmen zu ergreifen, um ähnliche Fehler in Zukunft zu vermeiden. Dazu könnten eine bessere Planung, eine stärkere Berücksichtigung der örtlichen Umweltbedingungen und strengere Qualitätskontrollen für die gelieferte Ausrüstung gehören.

Das Fiasko bei der Solarinstallation in der Wüste von Nevada ist eine deutliche Erinnerung daran, dass selbst die besten Projekte scheitern können, wenn nicht alle Aspekte sorgfältig geplant und ausgeführt werden. Obwohl der Projektträger wegen der aufgetretenen Probleme auf das spanische Unternehmen hingewiesen hat, ist klar, dass die Ursachen für das Scheitern vielfältig und komplex sind.

Für die Solarindustrie dürfte dieser Misserfolg eine wichtige Lehre sein. Der Übergang zu saubererer, nachhaltigerer Energie ist unerlässlich, wird jedoch nicht ohne Herausforderungen verlaufen. Durch die Nutzung der hier gewonnenen Erkenntnisse ist es möglich, diese Herausforderungen zu meistern und sicherzustellen, dass zukünftige Solarprojekte besser auf den Erfolg vorbereitet sind.

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