La Chine vient de franchir une nouvelle étape dans le domaine des aimants résistifs, en atteignant un record mondial avec un champ magnétique de 42,02 Tesla, soit environ 800 000 fois plus puissant que le champ magnétique terrestre. Ce développement a été réalisé par les chercheurs du Laboratoire de champ magnétique élevé de l’Institut de physique de Hefei (HFIPS), sous l’égide de l’Académie chinoise des sciences. Cette percée est d’autant plus impressionnante qu’elle dépasse le précédent record de 41,4 Tesla détenu par les États-Unis depuis 2017.
Applications possibles dans de nombreux domaines
Un aimant de cette intensité ouvre la voie à des applications scientifiques de pointe, notamment dans l’étude des matériaux et de la physique quantique. En effet, les champs magnétiques extrêmes permettent aux chercheurs d’explorer des phénomènes physiques inaccessibles autrement, tels que la structure interne des matériaux à l’échelle atomique. Cela pourrait révolutionner plusieurs industries, notamment celles qui dépendent de la manipulation précise de matériaux par champ magnétique, comme la microélectronique et les matériaux supraconducteurs
Les défis techniques d’un tel exploit
La conception d’un aimant résistif capable d’atteindre 42,02 Tesla pose des défis technologiques majeurs, notamment en raison de la quantité énorme d’électricité nécessaire pour alimenter un tel dispositif. Avec une alimentation de 32,3 mégawatts, cet aimant dégage une chaleur considérable, ce qui représente un risque de surchauffe qui pourrait endommager l’équipement. Afin de surmonter cet obstacle, les ingénieurs chinois ont dû innover dans la structure même de l’aimant et optimiser les matériaux utilisés, notamment en améliorant les propriétés de conduction électrique pour gérer efficacement la chaleur produite.
Contrairement aux aimants supraconducteurs, qui nécessitent des températures extrêmement basses pour fonctionner sans résistance électrique, les aimants résistifs comme celui-ci offrent une plus grande flexibilité dans le contrôle du champ magnétique. Cependant, cette flexibilité a un coût énergétique élevé, nécessitant une gestion complexe pour éviter les effets thermiques indésirables.
L’impact sur la domination technologique mondiale
Ce nouveau record consolidant la position de la Chine dans la course mondiale aux technologies de pointe pourrait avoir des implications géopolitiques significatives. En se plaçant en tête dans la recherche sur les champs magnétiques extrêmes, la Chine montre sa capacité à rivaliser avec des institutions de premier plan comme le National High Magnetic Field Laboratory des États-Unis, qui détenait le précédent record Cosmos.
Cela renforce l’influence chinoise dans le domaine de la recherche fondamentale, un élément clé pour des avancées technologiques dans des secteurs variés, tels que la médecine, les transports et l’énergie.
L’inauguration de cet aimant résistif marque donc une étape clé dans le développement de technologies scientifiques avancées, soulignant l’importance des investissements chinois dans la recherche à long terme. Cette percée pourrait stimuler une nouvelle vague de collaborations internationales, mais aussi accentuer la compétition technologique entre grandes puissances.