De nombreux rapports ont montré qu’il est faux de croire qu’une voiture électrique est plus polluante qu’une voiture à combustion, si l’on considère l’ensemble de son cycle de vie, de la fabrication à la mise au rebut finale. Cette affirmation repose principalement sur le fait que le processus de fabrication des batteries est responsable d’un grand pourcentage de la pollution différée d’un véhicule électrique. Le Green NCAP, une initiative d’évaluation des véhicules axée sur la durabilité environnementale et l’efficacité énergétique, indique que les véhicules électriques polluent environ 30 % de moins que les voitures à moteur à combustion, si l’on tient compte de l’ensemble du cycle de vie dans les deux cas.
Cependant, les recherches de Jennifer Guelfo, professeur agrégé d’ingénierie environnementale à la Texas Tech University, mettent en évidence un autre type de pollution qui n’a rien à voir avec le CO2, mais qui peut modifier les processus métaboliques des êtres vivants.
Le dilemme des piles et des PFA
Les PFAS sont un ensemble de plus de 4 700 composés chimiques synthétiques largement utilisés qui s’accumulent au fil du temps chez l’homme et dans l’environnement. Les batteries lithium-ion, que l’on trouve dans les téléphones portables et les voitures électriques, contiennent également ces PFAS.
Les chercheurs ont constaté que les PFAS, en particulier les bis-perfluoroalkyl sulfonimides (bis-FASI), présentent une persistance dans l’environnement et une écotoxicité similaires à celles de composés plus anciens et bien connus tels que l’acide perfluorooctanoïque (PFOA).
Dans une déclaration, Jennifer Guelfo a souligné le dilemme de la réduction des émissions de dioxyde de carbone, pour laquelle l’utilisation de véhicules électriques et de batteries est cruciale, et le fait que leur utilisation ne devrait pas augmenter la pollution par les PFAS.
Le dilemme de la fabrication, de l’élimination et du recyclage de ces produits chimiques dans une batterie au lithium exige la mise au point de technologies et de solutions de recyclage qui permettent de lutter contre la crise climatique sans rejeter de polluants hautement persistants.
Les PFA et leurs inconvénients
Pour leur étude, publiée dans Nature Communications, les chercheurs ont prélevé des échantillons d’air, d’eau, de neige, de sol et de sédiments à proximité d’usines de fabrication dans le Minnesota, le Kentucky, la Belgique et la France, et ont trouvé des concentrations élevées de bis-PFA. En outre, les émissions atmosphériques de bis-FASI peuvent faciliter leur transport sur de longues distances, affectant également des zones éloignées des sites de fabrication.
L’analyse des décharges municipales dans le sud-est des États-Unis suggère que ces composés peuvent pénétrer dans l’environnement lors de l’élimination de produits, y compris les batteries lithium-ion.
Les tests de toxicité ont montré que des concentrations de bis-FASI similaires à celles trouvées sur les sites d’échantillonnage peuvent altérer le comportement et les processus métaboliques des organismes aquatiques.
Bien que la toxicité des bis-FASI n’ait pas été étudiée chez l’homme, d’autres PFAS ont été associés au cancer, à l’infertilité et à d’autres problèmes de santé graves. Les tests de traitabilité ont indiqué que les bis-FASI ne se décomposent pas lors de l’oxydation, mais que leurs concentrations dans l’eau peuvent être réduites à l’aide de charbon actif granulaire et d’échange d’ions, des méthodes déjà utilisées pour éliminer les PFAS de l’eau potable.
Tout n’est pas perdu, car il existe un moyen d’éviter cette contamination.
Lee Ferguson, professeur agrégé d’ingénierie environnementale à l’université Duke, a déclaré que les traitements mis au point pour éliminer le PFOA et le PFOS peuvent également fonctionner pour les bis-FASI, et que leur utilisation est susceptible d’augmenter à mesure que les installations de traitement sont mises à niveau pour répondre aux nouveaux niveaux maximaux de contamination de l’EPA pour les PFAS.
Guelfo et Ferguson ont souligné l’importance d’adopter des technologies énergétiques propres qui réduisent les émissions de dioxyde de carbone. M. Ferguson a insisté sur la nécessité d’exploiter l’expertise d’équipes pluridisciplinaires pour développer des infrastructures énergétiques propres ayant une empreinte environnementale minimale. De son côté, M. Guelfo a insisté sur l’importance de veiller à ce que les nouvelles technologies énergétiques soient réellement propres en s’appuyant sur la dynamique actuelle des initiatives dans le domaine de l’énergie.
